Los entusiastas de las criptomonedas y los mineros de Bitcoin en China han recurrido a transacciones peer-to-peer (P2P) y al uso de VPN para eludir las restricciones impuestas por el gobierno en los últimos años.
Durante la última década, el gobierno chino ha endurecido cada vez más las regulaciones sobre criptomonedas. En 2013, se prohibieron las transacciones de criptomonedas a través de los bancos; en 2017, se bloqueó el lanzamiento de nuevos tokens y se cerraron plataformas de intercambio. Sin embargo, la restricción más severa se implementó en 2021, cuando se prohibió la minería de criptomonedas en todo el país.
A pesar de estas prohibiciones, la participación en el mercado de criptomonedas en China no ha sido una tarea imposible. Una inversora, conocida por su alias Lowell, compartió con Cointelegraph que, recién graduada de la universidad, ahora se dedica al comercio de criptomonedas a tiempo completo. Inicialmente había considerado una carrera profesional tradicional, pero concluyó que ninguna otra ocupación se comparaba con la rentabilidad del comercio de criptomonedas.
Un mercado vibrante a pesar de las restricciones
Aunque las transacciones y empresas relacionadas con criptomonedas están prohibidas, todavía existen canales donde los inversores pueden participar activamente. Lowell explicó que realiza operaciones con criptomonedas, como Bitcoin, a través de plataformas de intercambio P2P en servicios centralizados como OKX y Binance. Aunque estas aplicaciones están bloqueadas por el Gran Cortafuegos de China, es sencillo eludir estas restricciones mediante el uso de redes privadas virtuales (VPN).
“Los tokens en sí no son ilegales en China. El intercambio de los mismos cae en una zona gris”, afirmó Robin Hui Huang, profesor de derecho en la Universidad de Hong Kong. “Las personas pueden poseer criptomonedas o intercambiarlas. Sin embargo, estas transacciones no están protegidas por la ley. Esto significa que si una de las partes incumple el contrato, no existe un marco legal que proteja a la otra parte”.
Aunque la minería de criptomonedas fue prohibida en 2021, sigue llevándose a cabo de manera clandestina, aunque ya no a la misma escala ni con la publicidad de antes. Según Daniel Batten, investigador de ESG Bitcoin, la prohibición fue exagerada por los medios, creando la impresión de una restricción más estricta de lo que realmente es. En la práctica, la prohibición se enfoca en la reducción progresiva de la minería debido a su alto consumo energético, lo que afecta los objetivos climáticos y se relaciona con actividades como el lavado de dinero.
Desde 2021, los datos sobre la capacidad de minería de Bitcoin en China han sido difíciles de encontrar, y los datos antiguos ya no son relevantes. Según el Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad de Cambridge y datos de World Population Review, China representa aproximadamente el 21.1% del hashrate, un indicador de la capacidad minera global de Bitcoin. En julio, Ki Young Ju, fundador de CryptoQuant, compartió en X un gráfico que mostraba que los grupos de minería de Bitcoin en China representan hasta el 54% del hashrate. Ju aclaró que no todos los mineros en un grupo operan en China y señaló que algunas granjas mineras funcionan en secreto para evitar la detección por parte de las autoridades.
Por otro lado, Reuters informó que, desde enero, las criptomonedas han resurgido como una opción de inversión atractiva para muchos en China en medio de un contexto económico desafiante. Las transacciones en grandes plataformas de criptomonedas continúan siendo activas. Por ejemplo, aunque Binance afirma no operar en el continente chino, los usuarios aún pueden crear cuentas si configuran su ubicación en Taiwán.
De acuerdo con datos de la empresa de investigación Chainalysis sobre el índice de adopción de criptomonedas en 20 países importantes, China ocupó el puesto número 11 el año pasado. A pesar de las prohibiciones, el mercado de criptomonedas chino registró transacciones por un valor de 86.4 mil millones de dólares entre julio de 2022 y junio de 2023. La mayor parte de estas actividades se realizaron a través de canales descentralizados, informales o P2P, según el informe de Chainalysis.
Además, en los documentos de quiebra de la plataforma FTX publicados en 2022, los inversores de China continental representaron el 8% de los usuarios de la plataforma.
Eludir las leyes
Los entusiastas de las criptomonedas en China están bien conscientes de la prohibición de las transacciones, pero han encontrado maneras ingeniosas de sortear estas restricciones. «No llamamos a las transacciones de criptomonedas ‘transacciones’ en sí; usamos términos más flexibles para evitar problemas», compartió Lowell.
Las plataformas P2P están disponibles a través de redes sociales o directamente en los exchanges de criptomonedas, permitiendo a los usuarios adquirir tokens con yuanes a través de transferencias bancarias, WeChat Pay o Alipay. OKX y Binance son dos de los exchanges más populares en el círculo preferido por Lowell. «Yo utilizo un iPhone y descargo ambas aplicaciones desde tiendas de aplicaciones de otros países a través de VPN, ya que no están disponibles en China continental», explicó Lowell.
Wayne Zhao, ex CEO de la empresa de análisis TokenInsight, describió el uso de VPN como «una segunda naturaleza» para los jugadores de criptomonedas en China. «Usar un VPN es conocimiento básico si quieres acceder a Google o YouTube», señaló. «Lo mismo se aplica para acceder a plataformas DeFi».
Además, según Joshua Chu, presidente de la Asociación Web3 de Hong Kong, las plataformas P2P son consideradas como una «zona gris» dentro de las transacciones de criptomonedas, aunque aún están bajo el riesgo de sanciones por parte de las autoridades.
Ganar criptomonedas mediante airdrops
Además de comprar y vender, muchos usuarios participan en campañas de «farming airdrop», que consisten en recibir criptomonedas gratuitas por ser participantes tempranos en un proyecto y ayudar a su difusión. Lowell comentó que ha obtenido ganancias considerables de airdrops, incluyendo 50,000 USD de la campaña ENA de Ethena y 40,000 USD del proyecto StarkNet.
Según tres fuentes consultadas por Cointelegraph, el farming airdrop en China ha evolucionado hasta convertirse en una industria. En lugar de utilizar un solo dispositivo para cumplir las «tareas» requeridas para recibir los tokens, algunas personas invierten cientos de miles de yuanes en equipos avanzados y contratan personal para maximizar la cantidad de tokens obtenidos. «Si al menos unos pocos de los diez proyectos en los que participas tienen éxito, puedes ganar decenas de miles de dólares», reveló una fuente.
«Cuando la gente se da cuenta de que puede ganar dinero con un smartphone o una computadora, es natural que piensen en hacerlo con cientos de dispositivos al mismo tiempo», explicó Zhao.
Riesgos considerables
Cualquier jugador de criptomonedas en China está expuesto constantemente al riesgo de recibir malas noticias de manera inesperada. Las empresas tampoco tienen garantizada su continuidad operativa. Zhao compartió la historia de un amigo que fundó una compañía de criptomonedas y la operó por un tiempo. «Pero un día recibió un aviso: ‘Lo siento, no pueden continuar con este negocio. Tienen que cerrar’. Pocos días después, la empresa desapareció», relató.
Además, Zhao señaló que la compra y venta de criptomonedas ya no es tan activa como antes de 2021. De hecho, la demanda de criptomonedas en China es actualmente bastante baja, como se refleja en el desempeño de los nuevos fondos ETF lanzados en Hong Kong. «El volumen de transacciones es bastante bajo», comentó Zhao. «La razón es que la mayoría de las personas que querían comprar Bitcoin u otras criptomonedas en China ya lo han hecho».
