La señora Janet Albrecht, de 78 años, ha tenido que renunciar a la carne de res y cambiarla por fideos instantáneos, ya que los beneficios de la seguridad social en Estados Unidos no han aumentado lo suficiente para compensar la inflación.
Hasta el año pasado, Albrecht todavía podía disfrutar de un almuerzo con sándwich de carne de res o ensalada de atún. Sin embargo, ahora se ve obligada a recortar sus gastos en alimentos, ya que los beneficios sociales no han seguido el ritmo de los crecientes costos de los alimentos, la vivienda y la atención médica en los últimos años.
Albrecht, una diseñadora gráfica jubilada, estima que en comparación con 2021, antes de que la inflación se disparara, ahora gasta al menos $100 más cada mes en sus compras de supermercado. Su arrendador ha aumentado el alquiler mensual en $65 en los últimos dos años. La factura de la electricidad también ha subido considerablemente. Además, algunos de los medicamentos que necesita tomar a diario tras un ataque al corazón se han vuelto mucho más caros. Durante más de un año, aunque no le gusta llevar el cabello largo, no ha tenido la oportunidad de cortárselo.
«Ahora solo como fideos instantáneos al mediodía. Es un plato que nunca antes había probado en mi vida, hasta hace poco», confiesa. Albrecht, que vive en Indiana, Pennsylvania, recibe $1,163 al mes en beneficios. «No recuerdo cuándo fue la última vez que comí carne de res. Ya no puedo permitírmelo», añade con resignación.
Muchos adultos mayores en Estados Unidos también sienten la misma presión de la inflación. Un estudio reciente de The Senior Citizens League, una organización dedicada a los derechos de los mayores en EE.UU., revela que el poder adquisitivo de los beneficios de la seguridad social ha disminuido un 20% desde 2010. Esto significa que los $100 que las familias gastaban en 2010 ahora solo pueden comprar $80. En otras palabras, los jubilados necesitan $370 adicionales cada mes, lo que equivale a $4,440 al año, para compensar esta pérdida.
Tom y Susan Freyer, residentes de Palmdale, California, han vivido los últimos años dependiendo del seguro social y de la pensión de maestra de Susan. Hace cinco años, podían ahorrar lo suficiente para celebrar su aniversario de bodas con un viaje de fin de semana a Newport Beach (California). Pero este año, ese plan está en pausa. «Ahora el dinero se va en gasolina y comida», explica Tom.
Por su parte, Nancy Portz, de 74 años, se quedó atónita al ver un pimiento costar más de $2. «Comer saludable ahora es un lujo», comenta. Su factura mensual de electricidad se ha triplicado, y la del agua se ha duplicado desde 2016, cuando compró su casa.
Cada enero, los beneficiarios de la seguridad social reciben un ajuste basado en el costo de vida. Sin embargo, este aumento a menudo no sigue el ritmo de la inflación real, afectando a los ciudadanos mayores que dependen de estas ayudas. The Senior Citizens League informa que 8 de los 15 ajustes recientes fueron menores que la inflación de esos años.
Entre 2010 y 2024, los beneficios han aumentado un 58%. Sin embargo, el costo de los bienes y servicios que los jubilados suelen comprar ha subido un 73%, según The Senior Citizens League. Por ejemplo, el precio del pan y la carne de res aumentó un 147% y un 73%, respectivamente, durante ese periodo.
Este año, los beneficios solo aumentaron un 3,2% debido a la desaceleración de la inflación. Los datos publicados el 14 de agosto muestran que el Índice de Precios al Consumidor (CPI) en EE.UU. aumentó un 2,9% en julio, marcando la primera vez que baja del 3% desde 2021.
The Senior Citizens League prevé que el ajuste del próximo año será de alrededor del 2,6%. Shannon Benton, directora de la organización, advierte que este aumento no será suficiente para muchos mayores. «Sabemos que los costos de vivienda y alimentos siguen subiendo. Muchos se ven obligados a recortar gastos y recurrir a las tarjetas de crédito», señala.
Albrecht también siente que su beneficio de seguridad social ha perdido poder adquisitivo. «El precio de los alimentos sigue subiendo. El costo de la electricidad también. Todo es más caro que antes», concluye.
