Este verano, la bebida de limonada de la cadena de helados y bebidas Mixue ha sido un éxito en China, no precisamente por su sabor extraordinario, sino porque es más barata que el té de burbujas.
Según The Economist, la limonada de Mixue ha experimentado un «éxito rotundo» durante las recientes olas de calor que han azotado China. No obstante, el secreto de su popularidad no radica en su frescura o acidez, sino en su precio de tan solo 3,6 yuanes (0,5 USD), en comparación con los 15 yuanes que cuesta un té de burbujas.
En las redes sociales chinas, muchos bloggers han especulado que la popularidad de la limonada de Mixue refleja un cambio en el comportamiento de los consumidores, quienes están adoptando un enfoque más frugal y optando por productos y servicios más económicos en lugar de los de mayor costo.
Reuters señala que los consumidores no están tan interesados en las promociones y descuentos que las marcas están lanzando, debido a la incertidumbre laboral y la prolongada recesión inmobiliaria. Las ventas de automóviles, un componente clave del comercio minorista en China, han disminuido por cuarto mes consecutivo en julio, a pesar de los programas nacionales de renovación de vehículos y las flexibilizaciones en las políticas de crédito para la compra de coches.
En junio, las ventas minoristas a nivel nacional en China registraron un incremento del 2%. Sin embargo, las cifras de los mercados clave mostraron una tendencia a la baja, con ventas en Beijing y Shanghái disminuyendo un 6,3% y un 9,4% respectivamente. La inflación en productos esenciales se mantuvo prácticamente inalterada en julio, reflejando una desaceleración en el poder adquisitivo. De hecho, el índice de precios al productor (IPP) cayó un 0,8% en julio en comparación con el mismo período de 2023, superando la caída prevista del 0,9%.
Una tendencia creciente entre los jóvenes chinos es alejarse de las marcas de lujo para adoptar un estilo de vida más ahorrativo. Mientras la limonada de Mixue sigue ganando popularidad, muchos restaurantes de alta gama están cerrando sus puertas. Entre los establecimientos de lujo que han quebrado en Beijing se encuentra incluso un restaurante con estrellas Michelin del chef italiano Umberto Bombana.
El gasto en productos de belleza también ha disminuido entre los consumidores. En la zona libre de impuestos de Hainan, los cosméticos experimentaron la mayor caída en ventas durante la primera mitad del año. Por otro lado, las tiendas en línea que venden productos de belleza cercanos a su fecha de caducidad están en auge, ofreciendo productos a menos de la mitad de su precio original debido a su «cercanía de vencimiento».
Las marcas de cosméticos de lujo internacionales están sintiendo el impacto. A principios de este mes, Beiersdorf, la empresa alemana detrás de Nivea, informó que no alcanzó sus expectativas de ganancias para la primera mitad del año. Una de las razones es la desaceleración del mercado de lujo en China, lo que provocó una disminución del 7% en las ventas de su marca La Prairie. L’Oréal, el rival francés de Beiersdorf, experimentó resultados similares y prevé que el mercado siga siendo ligeramente negativo en la segunda mitad del año.
El 8 de agosto, las acciones de Shiseido en Tokio cayeron abruptamente después de que la empresa reportara una pérdida de 2,7 mil millones de yenes (18,44 millones de USD) en la primera mitad de 2024, en comparación con una ganancia de 13,6 mil millones de yenes en el mismo período del año anterior. Shiseido atribuye esta pérdida a los costos de reestructuración y a la disminución de la demanda en China.
Este desarrollo convierte a Shiseido en la última marca de lujo en sufrir pérdidas, tras Cartier de Richemont y Gucci de Kering, debido al crecimiento lento y la disminución de la confianza del consumidor en la segunda economía más grande del mundo.
Anteriormente, Kering, propietaria de Gucci, Boucheron y Balenciaga, informó que los ingresos de los consumidores chinos disminuyeron un 25% en el segundo trimestre. China, un mercado clave para Gucci, ha sido golpeada por la crisis inmobiliaria y la alta tasa de desempleo juvenil.
El debilitamiento del mercado chino ha contribuido a que las ventas globales de Kering caigan a 4,5 mil millones de euros, una reducción del 11% en comparación con el mismo período del año anterior. El grupo prevé que los ingresos en la segunda mitad del año podrían disminuir alrededor del 30%, después de haber caído un 42% en la primera mitad del año, alcanzando solo 1,6 mil millones de euros.
El mayor fabricante de relojes del mundo, Swatch Group (Suiza), propietario de Tissot, Longines y Omega, reportó una caída del 14,3% en las ventas de la primera mitad del año, alcanzando 3,85 mil millones de USD debido a la débil demanda en China. El director ejecutivo Nick Hayek señaló que los consumidores chinos se han vuelto «más sensibles al precio». Incluso los más adinerados están optando por un estilo más discreto, evitando la ostentación.
Caroline Reyl, directora de inversiones senior en el banco privado Pictet (Suiza), afirmó que las dificultades que enfrentan las marcas en China se deben a la recesión inmobiliaria, que tiene un efecto dominó en el resto de la economía. «Esto reduce la confianza de los consumidores e inversores y también lleva a un aumento en la tasa de desempleo», explicó.
S&P Global ha señalado que el gasto en artículos de lujo se mantuvo moderado en 2023, pero no se espera un repunte este año. En lugar de llevar bolsas de diseñador, los jóvenes chinos están adoptando la moda de llevar bolsas de plástico con té de burbujas, según The Economist.
El consumo de los hogares representa el 39% del PIB de China. A finales de julio, China anunció un plan para utilizar 300 mil millones de yuanes (aproximadamente 41,4 mil millones de USD) de bonos gubernamentales para estimular la economía mediante la financiación de programas de intercambio de productos antiguos por nuevos, como electrodomésticos y automóviles.
Aproximadamente la mitad de este dinero, equivalente a 150 mil millones de yuanes (20,9 mil millones de USD), se destinará a subvencionar entre un 15% y un 20% del precio original de productos como vehículos de nueva energía y electrodomésticos, con el objetivo de alentar a los consumidores a actualizar sus productos actuales. Sin embargo, los analistas no son muy optimistas, ya que esta cantidad solo representa el 0,12% del PIB.
A principios de este mes, las autoridades anunciaron un plan de 20 puntos para apoyar el consumo en áreas como el cuidado de niños y ancianos, la educación, el deporte y el turismo. Pero estas medidas están más enfocadas en desarrollar el mercado a largo plazo, en lugar de distribuir dinero directamente a los hogares.
